После университета Питер Нортон устроился на работу в аэрокосмическую компанию, которая базировалась в Южной Калифорнии. Однако в конце 70-х отрасль начала сдавать позиции на рынке, и многие специалисты потеряли работу. Boeing, McDonnell Douglas и Lockheed провели масштабные сокращения.

​

Образовавшееся свободное время Нортон решил потратить на саморазвитие: он провел пять лет в буддийском монастыре на побережье Сан-Франциско.

Потом были попытки работы на условиях фриланса. Однако он не был в восторге от задач, которые ему приходилось решать: они казались ему скучными, а обилие заказов приводило к переутомлению.